Feestend door Thailand

Voordat we beginnen draaien we het eens een keer om. DE FEITJES:
Nard heeft bijgehouden hoeveel km we ongeveer van A naar B zijn gereisd. Dit is dus alleen van A naar B en niet wat we daar tussendoor hebben afgelegd.
Trein: 11.228 km
Bus: 9.190 km
Vliegtuig: 31.706 km
Scooter: 2.727 km
Boot: 1.754 km
Auto: 1.953 km

Poeh zeg, het is weer even graven in het geheugen. De eerste twee weken Thailand waren nog voor onze reis naar Australië. Gelukkig heeft Karin mooi een dagboekje bijgehouden wat het een stuk makkelijker maakt. We beginnen met van de grensovergang van Laos naar Thailand. Hier werden we opgewacht door tuktuk- en taxichauffeurs die ons maar al te graag wilden oplichten. Na een stuk verder gelopen te hebben vonden we een Thaise man die ons wel in zijn pick-up naar het busstation wilde brengen. Samen met de tassen achterin scheurden we naar de busstop. Na 15 minuten kwam de bus die ons naar onze eerste bestemming zou brengen, Chiang Rai. Na het mooie en authentieke Laos was het weer even schakelen naar het toeristische Thailand. Zelfs in Chiang Rai, wat wij dachten dat minder toeristisch zou zijn, was maar op 1 ding gericht, de toerist. Eenmaal aangekomen in Chiang Rai hebben we nog even over de Nightbazaar gewandeld en snel naar bed. De eerste echte dag Thailand wilden we besteden aan ‘The White Tempe’. Dit is niet zomaar een tempel maar eentje ontworpen door een particulier en hier helemaal zijn eigen spin aan geeft. Zo zijn er bij de ingang handen die vanuit de grond omhoog steken, rare monsterbeelden en zie je binnenin de tempel (waar overigens wel tot Buddha gebeden wordt) muurschilderingen van o.a. Star Trek, The Matrix Neo, Captain Jack Sparrow en nog veel meer. Van de buitenkant ziet de tempel er spectaculair uit en lijkt het net of hij glinstert. Dit komt omdat er kleine stukjes porselein in gemetseld zit waardoor het zonlicht gereflecteerd word. Gezien we maar een 2 weken visum hadden voordat we naar Australië gingen was het tijd om door te gaan naar het nog toeristischere Chiang Mai.

Deze dag was het Chinees Nieuwjaar waardoor er overal wel iets te beleven was. Lekker streetfood eten en naar overal en nergens lopen. De volgende dag werden we opgehaald voor onze Mahout training. Tijdens deze training leer je hoe boeren op het plattenland hun olifant gebruiken. Zelf leer je commando’s om olifanten te besturen. Gelukkig zit je niet op een zwaar houten zitje dat op de rug is vastgebonden maar zoals de Thaise al jaren zitten. Je zit achter de oren op de nek van de olifant, waardoor je met je voeten de richting kunt aangeven. Na een wandeling geef je de olifant zijn verdiende lunch en een goede wasbeurt. Was een bijzondere dag met deze prachtige dieren. Op het einde van de dag nog een korte stop gemaakt bij de poepfabriek. Ja de POEPfabriek. Hier wordt olifantenpoep gerecycled tot papier.

De volgende dag was een lang verwachte dag voor Nard. De hele dag vissen! We gingen naar een meer/vijver waar je met een gids de hele dag kon vissen. Het doel was een zo groot en zwaar mogelijk monster op de kant proberen te slepen. Er werd gevist op de Mekong Catfish. De ochtend begon wat stroef maar de gids verzekerde ons dat hoe warmer het wordt, hoe groter ze worden. En dan werden ze ook. Nondedju man! Na al diverse monsters de kant op gesleept te hebben was het rond 15.30 dan toch echt tijd voor Moby Dick. 40-50 minuten later was het resultaat een 42 kilogram wegende Mekong Catfish. Nard zijn grootste en zwaarste ooit welke waarschijnlijk nooit meer verbroken zal worden. De gids liet Karin stiekem ook een vis vangen, wat na 40 minuten hijsen een 30 kilogram wegende Mekong Catfish was. Met spierpijn in de armen vielen we die avond in slaap.

De dag erna gingen we naar ‘The Tiger Kingdom’. Hier hebben we lang over getwijfeld of we hier wel heen moesten gaan. Uiteindelijk toch maar besloten om te gaan gezien je niet elke dag zo dicht bij een tijger kan komen. Toen we binnenkwamen was het allemaal maar een beetje dubbel. Je wilt het eigenlijk niet doen en toch wil je een tijger aanraken en erbij zitten. We hadden een ticket om bij de grootste en de kleinste tijgers te mogen zitten. De kleinste tijgers waren eigenlijk het leukst om te doen. Je ziet die kleine beesten gewoon spelen en overal in bijten, ze vermaken zich prima. Met de grotere tijgers hadden we wat meer moeite maar het was erg spannend om zo dichtbij zo’n groot beest te kunnen zitten. Met een raar en dubbel gevoel gingen we terug naar ons hotel.

We lieten het drukke en toeristische Chiang Mai achter ons en verruilden het voor het plaatsje Pai. Pai is een klein hippiedorpje tussen de bergen en rijstvelden. We hadden een lekker luxe bungalow op een berg, wat verder weg van de drukte. De eerste avond hebben we een kampvuurtje gemaakt met een biertje erbij onder de sterren hemel. Even lekker genieten. Toen we wakker werden gingen we een scooter huren en de omgeving verkennen. Onderweg kwamen we voorbij een waterval, uitzichtpunten, een buddha op een berg en de Pai Canyon waar het loeiheet was. ’s Avonds hadden we ons zelf getrakteerd op een lekkere cocktail voordat we terug gingen naar onze bungalow. Op de terugweg kwamen we voorbij een bar waar de muziek wel heel passend en vet klonk. Het was een Thaise Reggea band en ze waren nog goed ook. We bestelden wat biertjes en nestelden ons op een bankje bij het kampvuur om te genieten van de muziek.
Het was tijd om uit te checken bij onze luxe bungalow en we gingen naar een ander hutje iets dichterbij het centrum. Deze hadden we met wat toeval gevonden tijdens het scooter rijden de dag ervoor. Hier hadden we het mooiste hutje tot nu toe. Ze hadden een relaxed zwembad waarbij je uitkeek over de rijstvelden en bergen. Hier hebben we de hele dag lekker gerelaxed en wat dingen uitgezocht voor Australië en Singapore. We moesten wel een beetje krachten sparen want de volgende dag stond een trekking op het programma. We zijn door mooie bergen, rijstvelden en open vlaktes gelopen. Gelukkig was de groep niet zo groot en was het een geslaagde dag. Het was tijd om Pai te verruilen voor Bangkok. We hadden alleen nog eerst een overnachting in Chiang Mai. We hadden een hotel dicht bij het treinstation wat gunstig was gezien we met de slaaptrein naar Bangkok gingen.

Volgens mij was de trein er nog een uit de tweede wereldoorlog maar de treinreis verliep verder prima en we hebben redelijk goed kunnen slapen. In Bangkok hebben we niet zo veel gedaan voordat we in het vliegtuig stapten naar Australië. Wel zijn we ’s avonds nog naar het hoogste gebouw van Thailand geweest waar we een prachtig uitzicht hadden over het met lampjes gevulde Bangkok. Verder zijn we beiden nog naar een plaatselijke kapper geweest. Altijd even spannend aangezien ze niet heel goed Engels kunnen. We maken even een sprongetje in de tijd gezien we pas weer terug kwamen in Thailand op 14 April.

Eenmaal teruggekomen in Thailand waren we vergeten dat het Thaise Nieuwjaar was. Dit is wel even andere koek dan bij ons. Het 3 dagen durende Thaise Nieuwjaar Songkran is namelijk een groot nationaal watergevecht waarbij niemand langer dan 5 minuten droog over straat kan lopen. Gelukkig konden we droog de metro instappen en hadden we een hotel dichtbij een metrostation waardoor we met droge tassen aankwamen. Songkran vindt in april plaats, aangezien dit de warmste maand van Thailand is. En dat hebben we gemerkt ook! Stukken heter dan ons eerste bezoek aan Thailand. De dag erna was het nog 1 dag Thaise Nieuwjaar dus was het tijd om aan het watergevecht mee te doen. We gingen Zita ( een vriendin van Karin) opzoeken die een hotel had in de bekende Khao San Road. Nadat we een tuktuk aangehouden hadden, duurde het niet lang voordat we vanaf de straat zeiknat werden gegooid of met supersoakers besproeid werden. Mensen van jong en oud staan langs hun tonnen met water te wachten totdat er iemand voorbij komt om ze nat te gooien en een soort van witte klei op de wangen te smeren. We hebben ons wat afgelachen in de tuktuk. Eenmaal aangekomen was de hele straat afgezet omdat de Koning met zijn colonne voorbij zou komen. Overal langs de straat zag je honderden politie mannen die het verkeer en mensen tegen hielden. Je mocht ook geen foto’s maken dus we hebben geen bewijs jammer genoeg. In Nederland is iedereen aan het klappen, lachen, praten en vooral aan het zwaaien maar hier was het muis stil toen de Koning voorbij reed, best apart. Toen de colonne voorbij was hebben we een supersoaker gekocht om gezellig mee te doen met het watergevecht. In de Khao Sanroad was het poepie druk waardoor je letterlijk vast stond en niet naar voor of achter kon. Helaas konden we niet bij het hotel van Zita komen. Besmeerd en nat tot op de onderbroek kwamen we weer aan in ons hotel. Dezelfde avond kwam Zita maar onze kant op om gezellig met ons te eten.

De volgende dag stond Ayutthaya op de planning. We zijn met de trein gegaan en vervolgens een tuktuk gescoord die ons naar de mooiste ruïnes bracht. De ruïnes deden ons wat denken aan Angkor Wat in Cambodja. Weer heel mooi om te zien allemaal en een beetje te vergelijken met Angkor. Het was overigens wel bloedje heet die dag. De terugreis hebben gedaan in een minivan wat de helft van een treinticket bleek te zijn. De avond sloten we gezellig af met een diner met Zita en een waterpijp.

Het was ondertussen hoogtijd om wat cultuur te snuiven in Bangkok. We hadden een bootje gecharterd die ons Bangkok liet zien vanaf de waterkant. De eerste stop was Wat Arun. Dit is een heel mooi versierde stumpa aan de oever van de Chao Phraya rivier. Toen we verder wilden, had onze kapitein van het bootje ons in de steek gelaten waardoor we een ferry moesten pakken naar de overkant. Was gelukkig super goedkoop. Aan deze overkant bevindt zich het zomerpaleis en tempel Wat Pho. Eerst zijn we naar het zomerpaleis gegaan waar we ons verbaasden over de gebouwen. Maar voordat we naar binnen mochten, moesten we ons wel even omkleden gezien we een korte broek en hemdje aan hadden. De gebouwen zijn een en al goud en hebben verschillende versieringen. Werkelijk prachtig! Het complex is ook ontzettend groot. Erna gingen we naar wat Pho. Dit staat vooral bekend om de grootste liggende buddha. We liepen nog wat rond maar de hitte werd Nard wat te veel en viel bijna van zijn stokje. Het was namelijk rond de 38 graden. Slim dat ze is kocht Karin snel wat koude flesjes water voor op het hoofd en in nek en pakten we een taxi terug naar het hotel. Dezelfde avond vervolgden we onze trip met een nachttrein naar Chumphon. Dit is de opstapplaats voor de ferry naar het eiland Koh Tao.

Op Koh Tao hadden we gekozen voor een beetje luxe en dat kregen we ook! Een fantastisch hotel met een infinity pool. Lekker niksen aan het zwembad dus. De volgende dag hadden we een scooter gehuurd en hebben we het eiland verkend. Onderweg zijn we diverse malen gestopt om te snorkelen. Bij 2 verschillende snorkelspots hebben we zelfs met jonge ‘black tipped reef sharks’ gesnorkeld. Echt super cool.
De dag erna zijn we op de ferry gestapt voor het eiland Koh Phangan. Ook hier hadden we een iets luxer hotel met wederom een zwembad en aan het strand. Bij aankomst weer gechilled bij het zwembad en net zoals op Koh Tao hebben we de dag erna een scooter gehuurd en zijn we veel gaan snorkelen. Wederom sjiek. De volgende dag hebben we wat meer van het eiland gezien door overal en nergens heen te rijden met de scooter. We moesten een beetje onze krachten sparen want diezelfde avond was het tijd voor partyhardy! Het was namelijk halve maan (half moon) wat op Koh Phanang maar een ding betekent ‘Feesten’. De half moon party is een kleiner feest dan de full moon party en is niet op het strand maar in de jungle. We werden uitgenodigd door een groep Duitse meiden om mee in te drinken. Met z’n allen hebben we een geweldige avond gehad. Na geschminkt te zijn met glow in the dark verf was het hoog tijd om de emmertjes met sterke drank te drinken en te feesten. Super leuke avond. Er was alleen een grote máár, we hadden een foutje gemaakt met de ferry naar Surat Thani en moesten de dag erna al om 7 uur op de ferry stappen. Nog stront bezopen en kotsend in de taxi gestapt (heeft alleen betrekking op Nard;)) en vervolgens op de boot een beetje bijkomen. Toen we er eenmaal waren, moesten we ook nog in de bus om onze reis te vervolgen naar Ao Nang Beach maar dit trokken inmiddels beide niet dus hebben we maar een hotelletje gepakt voor een nacht en de bus verschoven naar de dag erop.

Na een busreis van 3 uur waren we dan eindelijk aangekomen in Ao Nang. Onze missie was om een boot te boeken naar het eiland van Phi Phi Leh. Dit eiland is heel populair omdat het een grote rol heeft gespeeld in de bekende film ‘The Beach’ met Leonardo DiCaprio. Na wat onderhandelen hadden we de juiste prijs en werden we de volgende dag opgehaald. We zaten in een speedboat met nog zo’n 30 andere. Balen dus. De omgeving was super mooi en het eiland ook maar man man man wat een drukte. Het was gewoon niet leuk meer. Na Phi Phi Leh zijn we naar verschillende nabij gelegen eilandjes gegaan, waar we gesnorkeld en aan het strand gelegen hebben.
We hadden al snel besloten om de volgende dag een scooter te huren en weer lekker ons eigen ding te gaan doen. Met de scooter naar Krabie en omgeving. We zijn naar een Tiger Cave gegaan en hebben lekker rondgetoerd. Gezien het rond de 40 graden was, was het tijd om wat verkoeling te zoeken. We zagen een dik resort en zijn gewoon ‘alsof we hotelgasten waren’ doorgelopen naar het zwembad en op een stretcher gaan liggen. Na wat te drinken besteld te hebben kregen we nog gratis mango ook Lekker luieren aan het zwembad! Heerlijk. De volgende dag vlogen we terug naar Bangkok voor onze laatste etappe. De avond van aankomst meteen als een malle allemaal souvenirs gekocht voor thuis.
Voor onze een na laatste dag hadden we een ochtend toertje geboekt en zijn we naar de treinmarkt geweest. Echt super vet. Dit is een markt welke letter OP de treinrails is uitgestald. Zodra de trein komt, klappen alle marktlui hun zeilen in, halen hun spulletjes van de rails, of laten het staan waarna de trein er doorheen rijdt. Zodra deze gepasseerd is klappen ze alles weer uit en everything is back to usual. Daarna gingen we naar de floating market. Dit viel wat tegen, we hebben mooiere floating markets gezien.. ’s Avonds ronde 2 gedaan van onze souvenirjacht voordat we voor de laatste keer gingen slapen in Azië:(
Vandaag is onze laatste dag aangebroken van onze backpackreis door Azië en Australië. Nog 1 keer genieten van de Thaise cuisine, het warme weer en vrijheid blijheid!;)

Allemaal bedankt voor het lezen van onze verslagen en de leuke reacties die we allemaal gekregen hebben! TOT SNEL!

Liefs Nard en Karin